Un problema di gioco include tutti i modelli di comportamento che compromettono, lacerano o danneggiano le condizioni esistenziali, le aspirazioni e i legami famigliari e sociali delle persone coinvolte.
Gli aspetti ricorrenti del fenomeno sono un’attenzione continua ed ossessiva al gioco, un bisogno di quantitativi sempre maggiori di denaro da investire nel gioco, l’incapacità di fermarsi e il manifestarsi di irritabilità quando si tenta di farlo, la tendenza ad “inseguire” una vincita risolutiva per recuperare il denaro perduto e la perdita di controllo che si manifesta nel perseverare nel gioco nonostante il ripetersi di conseguenze via via più negative.
In casi estremi, i problemi di gioco determinano la rovina finanziaria, problemi legali, distruzione di famiglie e carriere professionali e persino il suicidio.